L’« Étude sur les nouveaux modèles économiques urbains » a été initiée fin 2015 par Isabelle Baraud-Serfaty (ibicity), Clément Fourchy (Espelia) et Nicolas Rio (Partie Prenante), rejoints par Hélène Delhay pour la Saison 3 et Nicolas Crinquant (Espelia) pour la saison 5.

L’origine de cette réflexion repose sur deux constats : d’un côté, l’essoufflement du financement traditionnel de la production urbaine, de l’autre, une ville progressivement saisie par les transitions sociale (mutation des attentes des usagers), technologique (hybridation des secteurs), numérique et écologique.

Le croisement de ces deux constats invite à repenser la question du financement de la ville et des services urbains. C’est l’objet de la saison 1, autour de la question : qui paiera la ville (de) demain ? Celle-ci a notamment appliqué à la ville les outils, issus des sciences de gestion, de « modèle économique » et de « chaîne de valeur », en les appliquant simultanément à plusieurs services urbains. Elle a ainsi permis d’outiller la compréhension des évolutions qui traversent la fabrique urbaine (rapport rouge).

La saison 1 a aussi montré que la question du qui paye la ville doit être pensée en lien avec la redéfinition par la collectivité de son offre de services urbains du fait des mutations en cours. La saison 2, qui s’est déroulée entre février 2017 et novembre 2018, a ainsi cherché à caractériser les transformations du paysage des acteurs de la ville et à comprendre : qui gouvernera la ville (de) demain ? (rapport bleu foncé).

Cette question interroge les collectivités locales, mais elle bouscule aussi les opérateurs historiques de la ville. Un hors-série de la saison 2 (rapport jaune) répond ainsi à l’interrogation « quels seront les opérateurs de services urbains de la ville de demain ? », en zoomant sur trois secteurs en pleine évolution : l’immobilier, l’économie circulaire et la performance énergétique.

Dans un contexte où les constats que nous avons formulés semblent s’accélérer, les travaux, menés jusqu’à présent de manière principalement exploratoire, doivent être désormais conduits dans un dialogue plus étroit avec les collectivités. C’est l’objectif de la saison 3, démarrée en décembre 2018, qui s’appuie notamment sur un travail étroit avec trois métropoles (Nantes, Rennes et Lyon), et qui vient préciser les moyens d’action mobilisables par les collectivités : les métropoles, dans un premier temps, les villes grandes et moyennes dans un second temps. Elle a donné lieu au rapport orange au printemps 2020.

Au fur et à mesure que nos travaux se diffusaient parmi les collectivités locales, il est apparu que la mise à disposition de la boîte à outils que nous mobilisions pouvait aider au passage à l’action. D’où la publication des deux rapports bleu turquoise : « Mode d’emploi » et « Cas pratiques ».

Alors que la sobriété, voulue ou subie, bouscule de plus en plus le modèle économique des services urbains, la saison 4 pose la problématique : comment des opérateurs (publics et délégataires), dont les modèles économiques reposaient largement sur la maximisation des quantités vendues ou assujetties, peuvent-ils intégrer la diminution des quantités consommées ? C’est l’objet du rapport vert publié en septembre 2022.

La saison 5 (rapport vert d’eau) poursuit ces réflexions et propose 10 préconisations pour faire face à l’impact économique de l’érosion des assiettes des services urbains dans deux outils de gestion des collectivités : les Concessions et les Plans pluriannuels d’investissement (PPI).